phpでは、

$foo = 1234;

とすることにより、変数を宣言できます。
上記の例では、$fooという変数に、「1234」という値を格納しています。

smartyでも、テンプレート内で利用できる変数を宣言することができます。

smartyでテンプレート内変数を定義する方法

{assign var='foo' value='1234'}

上記のようにすると、「$foo」という変数に「1234」という値を格納することができます。
var=''内に「$」は必要ありません。

なお、下記のように、変数の計算結果を変数に格納することもできます。

{assign var='foo' value=$hoge*$piyo}

このように宣言した変数は、変数を定義したテンプレートの変数宣言以下の部分と、変数を定義したテンプレートからincludeしたテンプレート内でのみ利用できます。

たとえば、

{$foo}{* 表示されません *}
{assign var='foo' value='1234'}
{$foo}{* 表示されます*}
{include file='./child.html'}

上記のように記載された[sample.html]があるとします。

１行目の$fooは、まだなにも宣言されていないので出力が失敗します。
３行目の$fooは、宣言が２行目で完了しているので成功します。
また、includeしているchild.html内でも利用することができます。

参考URL

• smarty：{assign}